皇族：九五之尊“重压山大”
清廷的自大与守旧，让世人诟病不已。但在大清国二百多年的基业中，有2.5位皇帝曾大胆地张开双臂拥抱欧罗巴文化。前者是一手缔造“康乾盛世”的康熙皇帝，第二是在积贫积弱的国运中试图通过“戊戌变法”来扭转时局的光绪皇帝，剩下的半个皇帝就是“亡国之君”宣统了。
康熙在与俄国进行《尼布楚条款》的谈判中，渐渐意识到精通俄语与拉丁语人才的重要程度。回京后，于1708年设立“内阁俄罗斯文馆”，让八旗子弟“专习俄罗斯文字，以备翻译”。到雍正年间，又从四译馆中分出“西洋馆”，“招满洲年轻人专修拉丁文”，以《华夷译语·拉氐诺话》作为教程。《华夷译语》本是洪武年间官方编纂的一部蒙汉对译辞书，后来逐步扩充网站收录语种，成为中国近代早期的外文译汉文的官方辞书。可笑的是，《华夷译语》沿袭了历史上汉译佛经的体例——外文词条都是以汉文注音，如“Don't answer at random”注音为“洞脱，唵五史为，阿脱，而蓝道姆”，教学成效也不言而喻了。
两个世纪后，康熙的八世孙光绪皇帝就聪明多了。极具维新思想的光绪英语学习热情非常高，每天清晨四点就开始上课，在阅读和写作方面都表现出相当的悟性，但口语却糟糕至极。他计划用英语做新年献词，并致函各国公使。无奈，公使们不给面子，纷纷婉言谢绝。虽然不能已身为“傀儡”，但这位思想开明又颇具不听话精神的年轻人单单是敢于以身作则、带头学习英语的胆识就值得大家称赞。他以九五之尊带头学习“呕哑嘲哳难为听”的“蛮语”，提升了英语在宫中的地位，紫禁城内非常快掀起了学习英语的时髦，就连慈禧老佛爷最后也只能睁一只眼、闭一只眼了。
1917年6月，张勋率领五千辫子兵在北京拥护溥仪复辟。虽然复辟闹剧非常快消停了下去，但小皇帝的教育问题却被提上了议事日程。李鸿章之子李经迈当令向小朝廷推荐苏格兰人庄士敦担任帝师，教授溥仪英语。溥仪对英语学习抱有很大的兴趣，第一年主要学习英文单词和一些浅显的口语对话，用的课本是《英文法程》；随后开始读《伊索寓言》、《金河王》、《爱丽丝漫游记》与很多英文的简短故事和西洋历史、地理；庄士敦还会把平时用语、童话、成语故事和不少儒家经典名言翻译成英文，融入到平时的教学中。溥仪的英语水平进步非常快，最后可以用英文翻译《四书五经》，庄士敦相当认可。幼年时的英文学习，给溥仪打下了好的英文基础。1945年东京审判时，溥仪面对法官的英文质询，对答如流，无需戴同声传译的耳机。
学校：中西并进“寄托”美国
康熙皇帝设立的四译馆和俄罗斯文馆最后成了“摆设”。到了晚清，在外交场所，清政府不能不雇用外国人担任翻译。这类外国人总是是各国使节的翻译，也会是在华的传教士，但有一点共性是，他们在谈判过程中一直用各种伎两个为本国谋利益。迫于这样的情况，清廷在奕䜣等人的奏请下，率先在京沪穗三地设立了同文馆，致力于培养精通外语的高级人才。此外，各地的水师、船政、铁道等学堂也纷纷拓展外语教学。
京师同文馆于1861年第一设立英文馆。在英语教学上，直接移植当时正在欧洲风靡的“语法翻译教学法”，即让学生通过很多的中英文互译训练来学习和学会英语。低年级的学生总是“浅解辞句、训练句法、翻译条子”，到了高年级，课程则扩大为“翻译选编、翻译公文、训练译文”等内容。同时，学生还要不断地翻译西方书本，成绩显著者可以得到不菲的奖励。
并入京师大学堂后，这种英文学习法仍没多大改观。茅盾先生曾回忆他在北京大学预科求学时的历程：“那时候学习英语，不像目前从发音规则学起、按部就班，大家认、读、写英文字像认、读、写汉文方块字一样，先生硬教，学生硬记，每天默写单词，每天背课文……”
不久后，北京大学的老冤家——清华学堂从游美肄业馆中脱胎了。作为培养赴美留学生的预备学校，清华学堂需要保证毕业生直接升入美国大学后，可以顺利地适应在美生活和学习，因此，这里的英文教学直接使用美国模式，学校实行严格的考试和淘汰制，按期举行期考、月考，每天都有口试，口试成绩也作为学生平常成绩的依据。假如学生国学不及格，西学及格，仍然可以毕业；假如西学没及格，国学即便分数再高也毕不了业。同时，清华学堂还很重视英语环境的打造，校园内的演讲会、辩论会、戏剧、演出等大部分都是用英文进行，各类告示与刊物也全用英文书写，甚至在校医院看病、唱校歌都得用英语。在这种沁润似的英语教学法培养下，清华园先后走出了“中国语言学之父”赵元任和“非汉语语言学之父”李方桂。
在官办学堂蓬勃发展地培养新式人才之时，教会学校也在中国各地悄然成长。作为在中国开办的第一所大型西式学校，马礼逊学校对中国传统私塾教育持批判态度，校长布朗自诩学校的人才培养目的是“练习整个人，包含德、智、体”，因而马礼逊学校的英语教学重视系统性和计划性，并能依据不同层次学生的特征，设置不一样的课程，使用不一样的教学法。在教学上，学校反对死记硬背的填鸭式教学，倡导充分发挥学生的独立考虑能力，做到“不须远征，而自能使学生了解知道”。表现出色的学生，更有机会赴美留学，中国留学的先驱、耶鲁大学毕业生容闳便是其中的佼佼者。
官员：“佶屈聱牙” 汉字注音
“睁眼看世界第一人”林则徐是中国维新思想的先驱。他非常早就意识到中国在科技上的落后，为此，他注意“采访夷情”，派人专门采集澳门出版的外国人办的报纸书刊，并把出身低下却懂英文的人招入钦差行辕，进行被当时顽固派觉得是大逆不道的翻译工作。
为了获得关于西方的第一手资料，55岁时，林则徐开始自学习英语。怎奈当年没音标，林则徐学习只能靠死记硬背。一年十二个月的名字、常见的专有名词、英文数词、各种外币单位及英美等国驻粤官员的名字都在林则徐的背诵范围内，但佶屈聱牙的英语发音着实让林则徐为难了一番，为了便于记忆，他借助汉字给英文单词注音，譬如在China的后边注上“柴诺”，doctor后注“诺克拓”，trade注“吐烈”。
到了晚清，皇权已被架空，国家权力牢牢地学会在汉族地主阶层的手中。虽然李鸿章丧权辱国，但他仍然是“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。李鸿章是著名外交家，他不会外语，却深谙“临时抱佛脚”之道：每每出使之前，都会找翻译学几句寒暄语，现学现卖，倒也应酬得来。
